La historia de Bruce Carlson y Bernard Neumann gira en torno a la búsqueda de Stradivari en medio del Pacífico y a cómo su taller, de renombre internacional, estuvo vinculado a la Primera Guerra Mundial.
- Bruce Carlson
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- Carlson & Neumann Cremona hoy
Bruce Carlson
La historia del taller de fabricación de violines de Bruce Carlson y Bernard Neumann -una de las empresas más apreciadas de Cremona (Italia), cuna del violín moderno- comenzó en medio del Pacífico. Carlson, un joven de 20 años de Flint (Michigan) destinado en la base naval estadounidense de Guam, estaba en la biblioteca del ejército cuando se topó con un libro que cambiaría su vida: el clásico estándar de los hermanos Hill sobre Antonio Stradivari. Entusiasmado, empezó a emplear su tiempo libre en intentos de construcción de violines, esfuerzos que continuó de vuelta a su ciudad natal en 1971 bajo la dirección de Felix Wickstrom. En 1972 Carlson comenzó su formación en la escuela de construcción de violines de Cremona, a pesar de que -como él mismo dijo- antes de esa fecha apenas podía encontrar Italia en un mapa. Durante un intermedio con Hans Weisshaar en Los Ángeles, perfeccionó sus conocimientos de restauración entre 1974 y 1977, tras lo cual regresó rápidamente a Lombardía para completar su formación en Cremona en 1978. Allí fundó una familia y abrió un taller.
Tal vez por su nombre tan poco italiano, Bruce Carlson empezó pronto a centrar su trabajo en la restauración, en lugar de intentar hacerse un nombre con instrumentos nuevos. Al fin y al cabo, como él suponía correctamente, los clientes internacionales acuden a Cremona en busca de violines verdaderamente italianos, y a pesar de toda la fidelidad a los principios históricos italianos de la fabricación de violines a la que Carlson se siente obligado, tener un nombre sueco-americano requiere alguna explicación, aunque sólo sea eso. Dicho esto, trabajar con un seudónimo italiano -una tradición muy arraigada en la historia de la fabricación de violines- nunca fue una opción para él, pero con el tiempo Carlson acabó convirtiéndose en un experto muy apreciado en los círculos profesionales italianos e internacionales, y lo hizo con su propio nombre de nacimiento. Ha creado un legado duradero en el campo de la investigación y ha desempeñado muchas funciones importantes: ayudó a formar los jurados de las principales exposiciones internacionales de violines como miembro del comité científico de la exposición en honor del 250 aniversario de la muerte de Antonio Stradivari, fue ayudante de Charles Beare en la redacción de su famoso libro Stradivari y trabajó como miembro del comité científico de la gran exposición Guarneri de 1995. En su trabajo en el Museo Stradivariano de Cremona, ha restaurado con éxito numerosos instrumentos históricos de primer nivel, incluido el famoso "Cannone" de Guarneri del Gesù; múltiples generaciones de jóvenes luthiers se han visto influidas por sus cursos de restauración.
Bernard Neumann
Bernard Neumann, socio profesional de Bruce Carlson, también ha recorrido un largo camino desde su país natal, Canadá, hasta su hogar adoptivo, Cremona. 
El viaje comenzó con los relatos de su abuelo, que estuvo destinado en Brescia como soldado durante la Primera Guerra Mundial. Su abuelo tuvo la oportunidad de explorar Cremona como cuna de la obra del gran Antonio Stradivari. Además de la visión romántica de la lejana ciudad italiana, Neumann cita otra influencia temprana que dio a su obra raíces más humildes: trabajaba regularmente la madera gracias al estímulo de su padre, que construía incansablemente en la casa familiar y sus alrededores. Tras incontables horas de trabajo cada vez más minucioso con la madera, Neumann se abrió paso poco a poco hasta estudiar en la escuela de construcción de violines de Cremona, donde conoció a Bruce Carlson. Ambos trabajaron juntos desde 1986 y fundaron Carlson Cacciatori Neumann & C. en 1991.
Aunque ambos maestros tenían sin duda muchos puntos en común debido a su formación y a sus décadas de trabajo en común, se aprecian sin embargo importantes diferencias en sus enfoques de la construcción de violines, una tensión artística que sin duda ha repercutido positivamente en el gran éxito internacional de su taller. A diferencia de Carlson, Bernard Neumann llegó a la construcción de violines tocando el instrumento, y descubrió que estar en el banco de trabajo le permitía explorar las oportunidades de expresión artística que más le convenían. En consecuencia, Neumann subraya que el trabajo de un luthier se define no sólo por una artesanía polifacética, sino también por un cambio constante entre fases de recogimiento para dedicarse a un trabajo contemplativo y un intercambio de ideas con músicos, colegas y expertos. En la misma línea, Bernard Neumann interpreta la fabricación de un violín como un proceso en el que cada paso es diseñado y ejecutado por una misma persona. Comienza con el desarrollo de una idea musical basada tanto en el trabajo previo del luthier como en los debates artísticos en los que participa; continúa en el proceso de selección de las maderas y llega hasta el barnizado final. Y aquí Neumann trabaja principalmente "para sí mismo", en el sentido de que toma todas sus decisiones únicamente en el contexto de su propia obra y no acepta encargos. Para él es una gran alegría que un instrumento creado por él se convierta en una figura importante en la vida de un músico.
Carlson & Neumann Cremona
En consonancia con sus intereses, talentos y experiencias diferentes y complementarios, el taller que dirigen conjuntamente Bruce Carlson y Bernard Neumann se ha convertido en un punto de contacto internacional para los músicos; allí los clientes encuentran servicios de luthier y restauración ofrecidos al más alto nivel, así como interesantes instrumentos de nueva creación. Además del canon clásico de los métodos de restauración, Carlson y Neumann también trabajan con enfoques científicos como la luz ultravioleta y los análisis con rayos X. Con la ayuda de investigaciones dendrocronológicas y endoscópicas matizadas, los dos maestros disponen de una base sólida para planificar complejos trabajos de restauración y conservación. Para ello, pueden recurrir a su excelente formación y a su amplia experiencia en técnicas clásicas, y en ningún lugar se encuentra esta tradición tan a gusto como en Cremona.
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