Rembert Wurlitzer: Introducción a la historia del experto en violines estadounidense y su empresa
Cualquiera que siga el viaje de los antiguos instrumentos de cuerda a través del tiempo y se encuentre una y otra vez con nombres conocidos no puede evitar tener la impresión de que hay puertos seguros a los que un antiguo violín de Stradivari, Guarneri o Vuillaume casi inevitablemente tiene que recalar; y a menudo varias veces durante su vida musical, que es mucho más larga que una edad humana. Durante unos ochenta años, el departamento de violines de la empresa estadounidense Wurlitzer fue uno de esos puertos, donde llegaban, se reparaban, se tasaban y se comercializaban muchos de los más valiosos violines de maestro. Dada la brevedad de su existencia, el nombre de Wurlitzer aparece con sorprendente frecuencia en las «biografías» de instrumentos antiguos. También aparece en las biografías de muchos grandes expertos y luthiers del siglo XX, ya que pasaron años decisivos con Rembert Wurlitzer y se convirtieron en sus herederos a su manera.
Panorámica general:
- Rudolph Wurlitzer - las raíces sajonas de la familia Wurlitzer
- Rudolph Henry Wurlitzer
- Rembert Wurlitzer
Rudolph Wurlitzer - las raíces sajonas de la familia
La historia de la familia Wurlitzer se remonta a la tradición europea, o más concretamente sajona, de la fabricación de instrumentos musicales: varias ramas de la familia especializadas en diferentes tipos de instrumentos proceden de las ciudades de Wernitzgrün, Erlbach y Schöneck, en Vogtland. Sus vínculos familiares plantean muchas preguntas sin respuesta, pero sin duda pueden remontarse al siglo XVI. En 1853, Rudolph Wurlitzer, un fabricante de instrumentos de Schöneck nacido en 1831, abandonó su hogar para establecerse en Cincinnati, donde sentó las bases de uno de los negocios más versátiles y exitosos de la historia de la música en Estados Unidos. Su auge se vio favorecido decisivamente por la Guerra de Secesión, que convirtió a la empresa en uno de los principales proveedores de instrumentos de viento y tambores y le permitió expandirse considerablemente. Con el cambio de siglo, la empresa alcanzó el cénit de su desarrollo cuando la segunda generación de la familia, encabezada por el hijo mayor de Rudolph, Howard Eugene Wurlitzer, se centró en la construcción y el comercio de los entonces popularísimos instrumentos musicales automáticos con un seguro sentido empresarial. Poco tiempo después, la empresa contribuyó a la historia cultural del cine con sus órganos de teatro, que respondían perfectamente a la demanda de instrumentos de acompañamiento versátiles para las películas mudas.
Rudolph Henry Wurlitzer
Este impresionante éxito comercial permitió al segundo hijo de Rudolph, Rudolph Henry Wurlitzer, viajar a Berlín en 1891 para estudiar violín, historia de los instrumentos musicales, acústica y fabricación de violines con las principales figuras de la época: Emanuel Wirth, Oskar Fleischer, Hermann von Helmholtz y August Riechers. Equipado con esta experiencia, demostró a su regreso a Estados Unidos que los Wurlitzer sabían operar en los nichos más exquisitos del negocio de los instrumentos musicales. Al final de la Primera Guerra Mundial, más de 200 valiosos instrumentos de cuerda antiguos habían llegado a manos de Rudolph Henry Wurlitzer, entre ellos algunas de las mayores obras maestras de la historia de la fabricación de violines.
Rembert Wurlitzer
En 1930, el hijo de Rudolph Henry, Rembert Wurlitzer, se unió a la empresa después de haber aprendido su arte en los lugares más prestigiosos de Europa. Su camino le llevó a Mirecourt, al taller de Amédée Dieudonné, donde también se formarían 22 años más tarde Bernard Millant y Etienne Vatelot, para perfeccionar sus conocimientos con Rembert Wurlitzer en Nueva York, que hacía tiempo que se había convertido en una autoridad mundialmente reconocida.
Tras un año más en Londres como invitado de Alfred Hill, de W. E. Hill & Sons, Rembert regresó a América y se hizo cargo de la dirección del departamento de violines de los Wurlitzer, que trasladó a Nueva York en 1937 y separó del negocio familiar en 1949 para dirigirlo como empresa independiente hasta su muerte en 1963. En estos relativamente pocos años, Wurlitzer adquirió una reputación mundial sin parangón como experto cuyas tasaciones, certificados y fotografías siguen figurando hoy entre las referencias más importantes sobre instrumentos de cuerda antiguos. Pero no sólo como experto, sino también como amigo y mecenas de grandes músicos, entre los que figuran nombres como Kreisler, Oistrakh y Stern, y como confidente de los propietarios de valiosos instrumentos, Wurlitzer se ganó un lugar perdurable en la historia de la música. Se dice que más de la mitad de los famosos instrumentos Stradivari pasaron por su tienda y taller. Después de 1963, su viuda Anna Lee Wurlitzer continuó dirigiendo el negocio junto con Fernando Sacconi y, con la adquisición de la Colección Hottinger en 1965, pudo marcar un último hito sensacional en la historia de la empresa antes de que ésta se disolviera en 1974.
Puede leer más sobre la valoración de violines antiguos en nuestra guía El violín: Selección, procedencia y valor.
Referencias bibliográficas: Cynthia Adams Hoover, Wurlitzer, 1ª Historia de la Compañía. En: The new Grove Dictionary of Music and Musicians, vol. 27, p. 592 y ss.; Charles Beare, Wurlitzer, Rembert. Op. cit. p. 594 ss.
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