W. E. Hill & Sons: Una leyenda londinense del violín.
La historia de los famosos expertos en Stradivarius y su taller
W. E. Hill & Sons fue una de las empresas más renombradas en la historia de la fabricación de violines, que no sólo se dedicó ampliamente a la construcción y comercio de instrumentos de cuerda, arcos y accesorios, sino que también se ganó una reputación legendaria por su experiencia en instrumentos de cuerda históricos en particular.
Panorama general:
- Las raíces de W. E. Hill en la fabricación de violines clásicos
- W. E. Hill & Sons - en el "Parnaso de la fabricación de violines"
- Una leyenda dentro de otra leyenda: El taller de fabricación de arcos de W. E. Hill & Sons
Las raíces de W. E. Hill en la fabricación de violines clásicos
William Ebsworth Hill (1817-1895), hijo de una antigua y muy respetada familia londinense de fabricantes de violines, se incorporó a los 14 años al taller de su padre Henry Lockey Hill (1774-1835) y de su hermano. En 1837, tras la muerte de su hermano, se quedó solo y fundó su propio taller al año siguiente, tras un breve interludio como fabricante de violines por cuenta ajena. Con este taller se ganó una buena reputación como excelente reparador, pero al mismo tiempo demostró ser un universalista declarado que fabricaba tanto instrumentos de cuerda como arcos de exquisita calidad, aunque en cantidades limitadas.
W. E. Hill & Sons - en el "Parnaso de la fabricación de violines"
A partir de 1887, tras la incorporación de sus cuatro hijos a la empresa, William Ebsworth Hill pudo dedicarse a su pasión por las obras maestras históricas de la fabricación de violines de Cremona y se convirtió rápidamente en el principal experto en Stradivarius de su época. Incorruptible en su juicio, serio como hombre de negocios y con la mayor experiencia profesional como fabricante de violines, William Ebsworth Hill construyó un comercio de gran éxito con los instrumentos de cuerda antiguos más valiosos. Los locales de "W. E. Hill & Sons" en la londinense New Bond Street se convirtieron en un "Parnaso del arte de fabricar violines" (William Henley), un punto de encuentro internacional para músicos, artistas y coleccionistas. A principios de siglo, la empresa estaba en su apogeo, honrada con numerosas medallas y nombramientos como fabricante de violines y arcos de los reyes de Inglaterra, Italia y Portugal, así como de otros gobernantes europeos.
Una leyenda dentro de otra leyenda: El taller de fabricación de arcos de W. E. Hill & Sons
No menos responsables del éxito y la fama duradera de W. E. Hill & Sons que el comercio de las antiguas obras maestras cremonenses fueron los arcos de primera calidad que los Hills hicieron fabricar a lo largo de los años por una larga serie de los mejores maestros de su oficio. Entre ellos se encontraban los jóvenes James Tubbs (1835-1921), Samuel Allen y William Charles Retfort (1875-1970), destacados artistas y exponentes de la fabricación de arcos en los siglos XIX y XX. Como obras maestras, los arcos de violín de W. E. Hill & Sons solían estar etiquetados con símbolos que permitían identificar a su fabricante; los arcos de William C. Retfort, por ejemplo, llevan un punto en el clavijero. Sin embargo, parece ser que los Hill no siguieron esta práctica desde el principio, por lo que muchos de los primeros arcos de James Tubbs llevan el sello del nombre de su fabricante, que se añadió más tarde, además de su sello de W. E. Hill & Sons. La larga historia de W. E. Hill & Sons llegó a su fin en 1992, y entre sus herederos se encuentran varios distribuidores independientes de instrumentos más pequeños dirigidos por miembros de la familia. La experiencia y las publicaciones de los Hill, especialmente sobreAntonio Stradivari, siguen siendo hoy una voz y una referencia válidas en la investigación de instrumentos musicales.
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