Lo más destacado de la fabricación de violines en Inglaterra
La historia de la fabricación de violines en Inglaterra es una historia en la que resulta difícil discernir líneas continuas. Incluye a maestros de talento que no rehuyen la comparación con sus colegas de los principales centros de fabricación de violines del continente, y que a menudo se trasladaron desde allí al otro lado del Canal de la Mancha. Otros capítulos hablan de expertos con un profundo conocimiento de la excelencia histórica del arte de fabricar violines y de hábiles hombres de negocios que influyeron en el comercio mundial de los mejores violines de la historia desde Inglaterra. Y, sin embargo, la sorprendente suma de todos estos episodios es que Inglaterra, y de hecho todo el Reino Unido, nunca llegó a establecer una tupida red de talleres maestros como la de Italia, por ejemplo, con la variedad de tradiciones familiares y relaciones maestro-alumno que caracterizan a las regiones europeas consagradas a la fabricación de violines. Tampoco han surgido faros industriales de fabricación de instrumentos que puedan compararse con centros de actividad mundial como Mirecourt o Markneukirchen. Así pues, la fabricación inglesa de violines se caracteriza por nuevos comienzos que no llegaron a nada; por maestros destacados que no pudieron vivir de su arte; y por una desconcertante carencia que llevó a Oscar H. Schmitz a escribir sobre un «país sin música» en su crítica social del mismo nombre publicada en 1914.
Panorama general:
- La primera construcción inglesa de violines en los siglos XVII y XVIII
- Influencias de los maestros italianos en la obra de los fabricantes ingleses de violines
- "¿Un país sin música? La fabricación inglesa de violines en el siglo XIX
- Inglaterra, centro del comercio internacional de violines
- La fabricación inglesa de violines en la actualidad
Los primeros fabricantes ingleses de violines en los siglos XVII y XVIII
La fabricación inglesa de violines aparece en el escenario de la historia de la música con un ligero retraso, en el sentido de que los instrumentos de la familia del violín tardaron más en imponerse a las violas, que dominaron la cultura musical inglesa hasta bien entrado el siglo XVII. Los violines, cuando eran necesarios, se importaban principalmente de Italia; los talleres de fabricación de violines tardaron en aparecer y, cuando lo hicieron, a menudo pertenecían a maestros que habían emigrado del continente, como el alemán Jacob Raymann (ca. 1596-1660), considerado uno de los primeros fabricantes de violines de Gran Bretaña.
Al igual que sus contemporáneos de muchas otras regiones de Europa, los exponentes tangibles de la primera construcción inglesa de violines -junto a Raymann, sobre todo Christopher Wise (hacia 1650) y Thomas Urquhart (segunda mitad del siglo XVII)- muestran preferencia por los modelos de arco más bien alto, especialmente el de Jakob Stainer. Thomas Smith, Nathaniel Cross y Alexander Kennedy son ejemplos de la coherencia que mantuvo esta tradición hasta finales del siglo XVIII.
Influencias de los maestros italianos en la obra de los luthiers ingleses
El hecho de que la reorientación hacia instrumentos de arco más plano comenzara comparativamente tarde en Inglaterra no debe, sin embargo, oscurecer a los interesantes maestros en cuya obra es visible esta transición. El primero y más importante es el respetado alumno de Urquhart Barak Norman (hacia 1670-1740), que con el paso del tiempo estudió intensamente a Giovanni Paolo Maggini y siguió desarrollando su modelo de violín al estilo de Brescia, un interés notable dado que la mayor parte de su negocio, incluso a finales del siglo XVIII, seguía consistiendo en fabricar violas, laúdes y teorbos.
Las primeras huellas del modelo Stradivarius en la fabricación inglesa de violines se encuentran en la obra de Daniel Parker, que trabajó a principios del siglo XVIII y probablemente conoció la tradición cremonense gracias a los instrumentos fabricados por músicos italianos. Sin embargo, aunque Parker obtuvo resultados sobresalientes -nada menos que Fritz Kreisler tocaba un violín Parker de 1720-, los principios de construcción de los clásicos italianos no tendrían una repercusión más amplia hasta dos generaciones más tarde. Entre los pioneros de este desarrollo se encontraban Benjamin Banks y sus hijos, cuyos talleres de Salisbury, Liverpool y Londres figuraban entre las primeras direcciones de su gremio a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Charles Harris padre e hijo, en Oxford y Londres, también lograron una excelente calidad en el mismo periodo, pero no obtuvieron un éxito comercial adecuado. Sin embargo, a pesar de estos prometedores intentos, el modelo Stradivari tardó en imponerse en la fabricación inglesa de violines, e incluso maestros influyentes como Richard Duke siguieron haciendo copias de Stainer junto con sus «expediciones italianas», para las que evidentemente seguía habiendo una gran demanda incluso a finales del siglo XVIII. A Vincenzo Trusiano Panormo (1734-1813), por ejemplo, se le atribuye el mérito de haber contribuido a que el modelo cremonés se abriera paso en Inglaterra, sobre todo a través de sus alumnos, con los que la fabricación inglesa de violines alcanzó un cenit histórico a finales del siglo XIX.
"¿Un país sin música? La fabricación inglesa de violines en el siglo XIX
Aunque el siglo XIX comenzó con buenas condiciones para el arte de la fabricación de violines en Inglaterra, su desarrollo posterior fue significativamente diferente al de Francia, Alemania e Italia, por ejemplo: ni pudo establecerse una «escena» de sofisticados talleres de maestros con sus propias tradiciones, ni hubo empresarios en la cuna de la industrialización que hubieran fundado manufacturas y fábricas significativas para la producción de instrumentos de cuerda. Los músicos y compositores del continente eran indispensables para la cultura musical inglesa, que había sido sorprendentemente débil desde los tiempos de Henry Purcell - Oscar A. H. Schmitz llamó más tarde a la Inglaterra de esta época un «país sin música» -; el suministro de instrumentos de cuerda más baratos para la amplia cultura musical fue asumido por las bien establecidas fábricas de Mirecourt y Markneukirchen, mientras que el arte de la fabricación de violines siguió estando fuertemente influenciado por maestros inmigrantes en el periodo posterior a Panormo. Entre ellos destacan George Adolphe Chanot y Georges Chanot junior, sobrinos del importante compañero de Vuillaume François Chanot, que devolvieron un poco de glamour internacional a la fabricación de violines en Inglaterra y establecieron una de las pocas tradiciones familiares.
Inglaterra como centro del comercio internacional de violines
Otros maestros talentosos y bien formados se ganaron la vida en las especiales condiciones del mercado poniendo su pericia al servicio del comercio de instrumentos de cuerda de alta calidad. Un ejemplo temprano es el alumno del duque John Edward Betts (1752-1823), considerado el primer importador de violines italianos de alta calidad y pionero del violín Stradivarius en Inglaterra. En la estela de este nuevo modelo de negocio surgió una demanda de excelencia en la fabricación de violines, y entre los empleados de su taller se encontraban grandes nombres como Panormo, Joseph Hill II y Bernard Simon Fendt; los fabricantes de arcos John Dodd y Thomas Tubbs producían arcos de primera clase.
El taller Betts también incluía a otro miembro de la familia Hill, el hijo de Joseph, Henry Lockey Hill, que asoció la Casa Betts con una de las instituciones británicas más famosas en el mundo de los instrumentos de cuerda finos, W. E. Hill & Sons, fundada por su hijo William Ebsworth Hill. Junto con las empresas de J. & A Beare y la familia Beare, los Hill llevaron el comercio de obras maestras antiguas y contemporáneas de la fabricación de violines y arcos al más alto nivel de madurez, continuando así el papel especial de Inglaterra en la historia de la fabricación de violines durante varias generaciones.
La fabricación inglesa de violines en la actualidad
El excepcional nivel artesanal que se cultivaba en los talleres de los Hills y los Beares atrajo a los mejores maestros internacionales a lo largo de los años. Con la fundación de la Newark School of Violin Making en 1972 y otros renombrados centros de formación, ha surgido recientemente una interesante escena de muy buenos e innovadores fabricantes de violines, lo que permite a la fabricación inglesa de violines mirar al futuro con las mejores expectativas.
