James Tubbs: la agitada vida del gran fabricante de arcos y maestro de la escuela inglesa
El arquetero inglés James Tubbs (1835-1921) está considerado como el único maestro europeo de la fabricación de arcos que fue capaz de contrarrestar la gran tradición francesa del siglo XIX con una obra igual e independiente. Como representante destacado de su familia, que fabricó arcos durante cinco generaciones, James Tubbs, el "Tourte inglés ", personificó la escuela inglesa junto a su legendario predecesor John Dodd.
Los primeros años de James Tubbs con William II Tubbs y W. E. Hill & Sons
James Tubbs nació en Londres el 25 de marzo de 1835, el primero de los once hijos de una familia pobre que llevaba dos generaciones ganándose más o menos la vida fabricando arcos. James Tubbs creció en uno de los barrios que sirvieron de modelo para los barrios pobres del Oliver Twist de Charles Dickens. Aprendió a fabricar arcos con su padre William II Tubbs (1814-1878) y probablemente estaba en paro o era jornalero cuando empezó a trabajar para la empresa tradicional W. E. Hill & Sons hacia 1858. La renombrada empresa pronto ganó importantes premios con los arcos del talentoso joven maestro artesano.
James Tubbs y el arco Hill
Arquetero James Tubbs trabajaba para los Hill en su propio taller y cabe suponer que no era un empleado fijo, sino que mantenía una relación de dependencia e inseguridad con su cliente. Tal vez esto explique también el pequeño escándalo que James Tubbs provocó en sus últimos años cuando añadió su propio sello a algunos de los arcos Hill que pudo conseguir.
El modelo de arco de James Tubbs
A pesar de las difíciles circunstancias de los comienzos de su carrera, su éxito le permitió mudarse varias veces a nuevos locales en Londres en los años siguientes, hasta que finalmente trasladó su taller al 94 de Wardour Street a principios de la década de 1870. Poco antes, James Tubbs había montado por fin su propio negocio y desarrollado su propio modelo de arco, que, aunque no reniega de su anterior orientación hacia Tourte, representa sin embargo una obra maestra independiente de la fabricación europea de arcos.
Los años de mayor éxito de James Tubbs
James Tubbs celebró sus mayores éxitos en la década de 1880, cuando creó arcos para músicos famosos como August Wilhelmj y fue nombrado fabricante de arcos de la corte del Duque de Edimburgo. En la década de 1890, perfeccionó su arco incorporando las consideraciones matemáticas de W. S. B. Woolhouse, quien -al igual que Vuillaume en su investigación sobre Tourte- recomendó un modelo de vara logarítmica. Tubbs fabricó arcos especialmente espléndidos montados en oro y plata con elaborados grabados e inscripciones para sus cumpleaños; obras similares se concedieron como premios a los mejores estudiantes de la Guildhall School de Londres y de la Royal Academy of Music entre 1876 y 1910.
Alfred, el hijo de James Tubbs
En 1891, su hijo Alfred Tubbs, nacido en 1863, se incorporó a la empresa, que poco a poco cambió su nombre por el de James Tubbs and Son. A finales de siglo, su padre se retiró a Ashford, cerca de Staines, dejando el negocio a su hijo y fabricando arcos individuales sólo ocasionalmente. Tras la repentina muerte de Alfred, el 3 de noviembre de 1911, James Tubbs regresó a su taller durante algunos años más; una de las razones pudo haber sido el cuidado de su nuera, que a su vez cuidó del envejecido maestro artesano hasta su muerte en 1921.
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