Jean-Baptiste Vuillaume: la vida y obra del que probablemente sea el luthier más importante de los tiempos modernos
Jean-Baptiste Vuillaume es la figura definitoria de la luthería francesa moderna; la calidad de su obra, su poder innovador y creativo y, no menos importante, su enorme éxito comercial le sitúan a la vanguardia de los luthiers europeos.
Panorama general:
- De Mirecourt a París: el joven J. B. Vuillaume
- El ascenso de Jean-Baptiste Vuillaume en la estela de los antiguos maestros italianos redescubiertos
- El taller de J. B. Vuillaume, centro de innovación y fabricación de violines clásicos
De Mirecourt a París: el joven J. B. Vuillaume
Jean Baptiste Vuillaume nació el 7 de octubre de 1798 en Mirecourt, hijo de una antigua familia de luthiers. Tras formarse con su padre Claude François Vuillaume, el joven e inquieto «luthier» buscó nuevos impulsos para su arte. J.B. Vuillaume abandonó los Vosgos a los 19 años y encontró en París un ambiente caracterizado por personalidades tan innovadoras y deseosas de experimentar como emprendedoras. Su talento como artesano y su espíritu de investigación le llevaron a François Chanot en 1819; como ayudante suyo, conoció los métodos para mejorar el sonido del violín desarrollados por el conocido ingeniero naval, que había cambiado de profesión involuntariamente. En 1821, Vuillaume se trasladó al taller de reparación de violines del organero Simon Lété, del que se convirtió en socio en 1825 tras un breve intermezzo independiente.
El ascenso de Jean-Baptiste Vuillaume tras el redescubrimiento de los antiguos maestros italianos
Cuando en 1828 Jean-Baptiste Vuillaume crea su propio taller en el número 40 de la rue des Petits Champs, se ha convertido en un artesano científicamente instruido y en un hábil hombre de negocios. 
con ahínco el modelo de negocio más prometedor y produjo réplicas de Stradivari y Guarneri altamente sofisticadas. Los facsímiles de Jean Baptiste Vuillaume eran de la mayor perfección técnica y sensibilidad histórica, de modo que incluso los expertos los confundían con sus modelos, como Nicolo Paganini, que sólo fue capaz de distinguir su violín Guarneri de su «gemelo» de la mano de Jean Baptiste Vuillaume tocándolo. El gran interés por los antiguos instrumentos de cuerda italianos, que alcanzó su punto álgido en esta época, proporcionó a J.B. Vuillaume un inmenso éxito comercial. Para abastecerse de maderas antiguas y valiosas para sus numerosos encargos, Jean-Baptiste Vuillaume viajaba por Suiza, Tirol y Silesia, donde compraba muebles viejos y a menudo los hacía desmontar in situ con el fin de obtener material adecuado para su taller.
El taller de J. B. Vuillaume, centro de innovación y fabricación de violines clásicos
El éxito continuado permitió a J. B. Vuillaume dedicarse a amplios estudios de acústica y experimentos en la fabricación de violines y arcos. Junto con el acústico Félix Savart, investigó el comportamiento vibratorio de los antiguos instrumentos italianos. J. B. Vuillaume desarrolló un proceso para el secado artificial de la madera y experimentó con un arco de acero para desarrollar alternativas al raro pernambuco. De gran sofisticación técnica eran un arco con una rana fija que se tensaba mediante un mecanismo interno y un apagador que podía ajustarse con la barbilla. Pero J. B. Vuillaume también inventó nuevos instrumentos, como su «Contralto», una viola agrandada y de sonido potente, o el extremo «Octobass», de 3,45 metros de altura, que puede ser tocado por dos músicos. Los análisis matemáticos de J. B. Vuillaume sobre los arcos de François Xavier Tourte, en particular, le valieron un mérito duradero. En 1860, Jean-Baptiste Vuillaume abrió un nuevo taller en el número 3 de la rue Demours, que produjo por sí solo más de 3.000 instrumentos numerados. Entre sus numerosos alumnos y empleados se encontraban famosos fabricantes de violines y arcos como Jean-Joseph Honoré Derazey, Alexandre Delanoy, Charles Simonin, Ludwig Neuner, François Nicolas Voirin y H. R. Pfretzschner. Jean-Baptiste Vuillaume murió como una leyenda viviente y como un hombre rico y muy honrado el 19 de marzo de 1875 en París.
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