John Dodd, el legendario fundador de la fabricación inglesa de arcos de violín, vivió y trabajó en las condiciones más precarias. Notas sobre su vida y su obra.
Una figura fornida de andares vacilantes, que viaja por Londres entre pubs baratos y un taller pobre, donde se amontonan los tablones de viejos barriles; vestido con un abrigo gastado y conchas de ostras tintineando en sus bolsillos, que el desconfiado y completamente excéntrico artesano mendiga entre todos para raspar nácar para fabricar arcos.Arcos como nunca se han visto en Inglaterra; arcos cuyos beneficios se han agotado mucho antes de que salgan de su casa y se dirijan a establecer la fama de su fabricante. La fama de un hombrecillo que sabe escribir poco más que su nombre y que nunca se ganará la vida decentemente en toda su vida. 
Entre los primeros maestros de la fabricación moderna de arcos, muchos de los cuales procedían de entornos pobres, el fabricante de arcos John Dodd es sin duda una de las figuras más conmovedoras. Nacido en Stirling (Escocia) en 1752, el hijo del fabricante de arcos Edward Dodd (1705-1810) se convirtió inicialmente en armero y fabricante de balanzas de oro, profesiones que demuestran un talento excepcional para la mecánica de precisión y que más tarde se reflejaron en montajes de arcos de gran calidad. Su temprana carrera revela así un misterioso parentesco con su gran contemporáneo francés François Xavier Tourte (1747/48-1835), considerado el inventor del arco de violín moderno y formado inicialmente como relojero.
John Dodd y François Xavier Tourte: contemporáneos
Es uno de los rasgos asombrosos de la historia que dos maestros, François Xavier Tourte y John Dodd, se desarrollaran al mismo tiempo, que estuvieran entre los más grandes de su oficio y lograran resultados similares, que marcaron una época, en su trabajo sin saber mucho el uno del otro. Por su geometría compleja y su equilibrio magistral, las obras de John Dodd apenas tienen nada que envidiar a las de Tourte, y si se les puede atribuir algún defecto, es sobre todo la menor longitud de algunos compases, que impone ciertas restricciones a la hora de tocar en solitario.
John Dodd: grandes arcos de violín construidos en las condiciones más sencillas
Esta característica puede estar relacionada en muchos casos con las difíciles circunstancias en las que John Dodd tuvo que procurarse sus materiales: los agujeros de los clavos en el pernambuco -de primera clase- de algunos arcos revelan el origen de la madera a partir de las tablas de viejos barriles. En general, John Dodd debía de caracterizarse por un asombroso don para la improvisación, que le permitía construir magníficos arcos de violín en las circunstancias más sencillas. No es raro que John Dodd obtuviera la plata para las monturas de obras particularmente buenas de la cubertería de su ama de llaves. Utilizaba curiosas herramientas fabricadas por él mismo para llevar a cabo la técnica de corte poco convencional que había desarrollado, razón de la enorme estabilidad de las varillas de sus arcos.
John Dodd y la escasez
A partir de su experiencia cotidiana de la escasez, John Dodd parece haber visto en sus habilidades y conocimientos el capital que no se le podía arrebatar siempre que lo ocultara lo suficientemente bien. Ni siquiera por la considerable suma de 1.000 libras esterlinas quiso revelar el secreto de cómo cortaba la madera para un nuevo poste; ningún aprendiz se introdujo en el arcano de este maestro, que murió el 4 de octubre de 1839 como un hombre muy anciano, completamente empobrecido y enfermo en el asilo de pobres de Richmond. Lo que queda son sus arcos magistrales, hitos en la historia del instrumento, que él fue uno de los primeros en estampar con su nombre. Sus marcas "Dodd" y "J. Dodd" se convirtieron rápidamente en una marca popular, y numerosos talleres y fabricantes utilizaron el nombre del primer gran maestro de la fabricación inglesa de arcos, que nunca quiso establecer una tradición.
Artículos relacionados:
James Tubbs: El clásico de la fabricación inglesa de arcos
Eugène Nicolas Sartory: Un clásico moderno de la fabricación de arcos
Joseph Alfred Lamy padre: Una figura clave de la fabricación moderna de arcos
La dinastía Ouchard de fabricantes de arcos
El nieto de Bazin: la fabricación de arcos en tiempos turbulentos
Morizot, père et frères: La breve historia de una gran familia de fabricantes de arcos
