La historia de la familia estadounidense de fabricantes de violines Gemünder en Ingelfingen, Boston y Nueva York
En la época en que Johann Georg Gemünder, de la pequeña ciudad de Ingelfingen, en el sur de Alemania, se convirtió en el fabricante de violines neoyorquino George Gemunder, las últimas iglesias y casas antiguas de la ciudad de Nueva York, en rápido crecimiento, se estaban derrumbando. Al igual que su maestro parisino Jean-Baptiste Vuillaume, George Gemunder conocía el valor de las maderas antiguas, viajó por todo el mundo y añadió muchas vigas de la codiciada picea americana a las maderas europeas de su almacén. El «Sonido de Nueva York» es también la voz de un viejo violín Gemunder, en la que resuenan maderas americanas y europeas, y narra una inmigración al Nuevo Mundo tan típica como extraordinaria.
Panorama general:
- De Johann Georg Gemunder a George Gemunder
- August Gemunder e Hijos
De Johann Georg Gemünder a George Gemunder
Esta historia comienza con el taller de Johann Georg Gemünder padre, que fue fabricante de violines de la corte de los príncipes de Hohenlohe-Ingelfingen, en el sur de Alemania, a principios del siglo XIX, y de cuya obra no se sabe prácticamente nada. Tras su muerte en 1835, sus tres hijos August Martin Ludwig, Johann Georg hijo y Albert fueron abandonando su tierra natal para emigrar a América por diferentes caminos, como tantos de sus contemporáneos. August y Albert Gemünder llegaron a Springfield, Massachusetts, en 1846, presumiblemente tras varios intentos infructuosos de establecerse como fabricantes de violines y órganos en Alemania.
Johann Georg Jr, más tarde George Gemunder, viajó inicialmente por Europa en busca de oportunidades para trabajar como fabricante de violines y perfeccionar sus habilidades. No tuvo mucho éxito en su periplo por Hungría, Austria y Baviera, hasta que una afortunada coincidencia le llevó hasta J. B. Vuillaume en París en 1843, quien reconoció el talento del artesano, que ya no era tan joven a la edad de 26 años. Con Vuillaume, Gemünder aprendió los secretos de la fabricación de violines franceses e italianos y perfeccionó su arte, sobre todo gracias al contacto con grandes violinistas como Ole Bull, que visitaban regularmente la casa de Vuillaume.
En sus memorias «El violín: los progresos de George Gemünder en la fabricación de violines», Gemünder destaca su ascenso vertiginoso en el taller de Vuillaume y la envidia de sus colegas, ni injustificada ni totalmente exenta de vanidad, que era uno de los rasgos menos agradables del fabricante de violines que siempre buscaba el reconocimiento. En 1847, abandonó a Vuillaume, al que permaneció unido con gran respeto mutuo, y viajó a Lynn, en Massachusetts, para iniciar una carrera musical con sus hermanos. Acabó, apenas un año después, en un fiasco financiero, tras lo cual George Gemunder se estableció como fabricante de violines en Boston, y empezó a trabajar a un nivel extraordinariamente alto. Aunque la capital de Massachusetts era una de las ciudades más ricas de Estados Unidos como importante puerto comercial y crecía rápidamente debido al continuo flujo de inmigrantes, las condiciones para un taller de fabricación de violines parecen haber sido cualquier cosa menos favorables. En 1852, George Gemunder se trasladó a Nueva York, la única ciudad del continente con una orquesta profesional y conciertos regulares de solistas internacionales. Aquí, Gemunder pudo utilizar las habilidades y la experiencia que había adquirido con Vuillaume, ya que al parecer era el único reparador de su clase en la prometedora ciudad obsesionada por la cultura de la época.
Las décadas de 1850 y 1860 fueron el periodo en el que George Gemunder experimentó un rápido ascenso, multiplicó su fortuna, amplió varias veces su taller y contrató a talentosos ayudantes tanto de Estados Unidos como de su Alemania natal. Su éxito y su creciente confianza en sí mismo se reflejaron en la compra de una granja en Astoria, un asentamiento remoto y comparativamente exclusivo de inmigrantes predominantemente alemanes en Long Island. Es posible que se inspirara para dar este paso en otra familia alemana que tenía éxito en la fabricación de instrumentos musicales, ya que nada menos que una empresa como Steinway & Sons también trasladó su producción a Astoria en la misma década de 1870 y construyó allí el asentamiento de trabajadores «Steinway village». Aunque el taller de Gemünder nunca alcanzó unas dimensiones comparables, la calidad de su trabajo era tenida en alta estima por los grandes músicos de su época, entre ellos el ya mencionado Ole Bull, pero también Louis Spohr y August Wilhelmj apreciaban los instrumentos de Gemünder.
El hecho de que el que probablemente fuera el mejor fabricante de violines americano de la época siguiera participando en las grandes exposiciones europeas demuestra, por un lado, que los estándares de este arte seguían establecidos en el viejo mundo, pero también, por otro, la ambición y el anhelo de reconocimiento que impulsaron a George Gemunder hasta su muerte. Ya en 1851, un cuarteto había recibido los máximos honores en la Exposición de Londres, y este éxito no fue ni mucho menos el final, pero Gemunder nunca estuvo satisfecho y se encontró rodeado de ignorantes, a los que a veces vendía instrumentos que habían sido fabricados con descuido. Estos actos de venganza artística oscurecieron en un principio la visión póstuma de sus logros, que sólo recientemente han sido honrados de nuevo de forma apropiada sobre la base de sus mejores obras.
August Gemunder e hijos
El olvido de George Gemunder tras su muerte en 1899 y tras el fallecimiento de su hijo y sucesor Georg (III) en 1915 tuvo, sin embargo, otras causas, también relacionadas con su traslado a Astoria. Profundamente convencido de la extraordinaria calidad de su trabajo, Gemünder creyó que la distancia física del centro de Manhattan no perjudicaría a su negocio, un error que surtió pleno efecto cuando Georg tuvo que hacer frente a la competencia de la empresa de su hermano August Martin Ludwig Gemünder. De 1846 a 1859, Albert y August Gemünder habían dirigido un negocio de construcción de órganos en Springfield, Massachusetts, que abandonaron para unirse al taller neoyorquino de Georg. En 1864, August se independizó y, además de construir y reparar violines, se dedicó al comercio de instrumentos antiguos. Aunque su propio trabajo era de una calidad muy inferior, su empresa se desarrolló con mucho más éxito y rápidamente fue reconocida por el público neoyorquino como la empresa Gemünder, y sin duda se benefició en gran medida de la reputación que Georg se había ganado.
Desde 1890 hasta su muerte en 1895, August Gemünder dirigió el negocio junto con sus hijos bajo el nombre de «August Gemunder and Sons», una de las mayores empresas de Nueva York. August Martin, Rudolph y Oscar Henry Gemünder vendían violines más sencillos como los llamados «violines de arte», que importaban de Europa -la mayoría en blanco- y modificaban según sus propios modelos, aplicando un barniz basado en la receta familiar. El repintado de instrumentos antiguos e importados también se realizaba a gran escala. Mientras que los «Art Violins» eran de calidad más bien simple, los instrumentos mejores, en su mayoría franceses, llevaban la etiqueta «August Gemunder and Sons». Los arcos con los que se comerciaba también eran de calidad variable y procedían en parte de los renombrados talleres de Bausch o Pfretzschner y en parte de la barata producción alemana en serie.
August Martin Gemünder, hijo de August Martin Ludwig, que era un músico reconocido y sabía explotar en sus publicaciones tanto su experiencia como sus buenos contactos en el mundo de la música, desempeñó un papel importante en la buena reputación que aún hoy se asocia al nombre Gemunder. En 1899 ya había publicado el tratado de estética musical «¿Qué es la buena música?» y desde 1892 publicaba la revista «Violin World», primeros ejemplos de edición corporativa que dieron forma a la imagen de Gemünder, en perfecta interacción con los catálogos de los que también era responsable August Martin Gemünder.
Aunque «August Gemunder e Hijos» existió hasta 1946, año de la muerte de Oscar Henry Gemünder, los fallecimientos de Rudolph en 1916 y de August Martin en 1928 hicieron que la empresa no recuperara su antigua grandeza. El mercado ya desarrollado de la construcción y el comercio de instrumentos de cuerda en EE.UU. había dado lugar a nuevos competidores. Entre ellos se encontraban Rudolph y Rembert Wurlitzer, que establecieron sus propios estándares gracias a su exhaustiva formación en Europa, pero también fabricantes de violines estadounidenses como Walter Ewing Colton, que había surgido del taller de George Gemunder. Llamar a esto la cuna de la fabricación de violines en el Nuevo Mundo sería sin duda una exageración, pero fue ciertamente una cabeza de puente a través de la cual se pudo establecer un nuevo estándar - y un lugar en tierra extranjera donde tres hermanos de Ingelfingen encontraron su herencia paterna después de un largo período de viajes.
Referencias bibliográficas: Philip Kass, La familia Gemunder de fabricantes de violines. En: Journal of the Violin Society of America, No. 6(3)/1983, Flushing, NY 1983, p. 36ff. Georg Gemunder, George Gemünder's progress in violin making, with interesting facts concerning the art and its critics in general. Astoria, NY 1881.
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