L'histoire de Bruce Carlson et Bernard Neumann porte sur la façon de trouver Stradivari au milieu du Pacifique - et sur le rapport entre leur atelier de renommée internationale et la Première Guerre mondiale.
Bruce Carlson
L'histoire de l'atelier de lutherie de Bruce Carlson et Bernard Neumann - l'un des ateliers les plus renommés de la ville italienne de Crémone, où l'on fabrique traditionnellement des violons - commence au milieu du Pacifique : sur la base navale américaine de Guam, Carlson, âgé d'à peine 20 ans et originaire de Flint, dans le Michigan, effectuait son service militaire lorsqu'un jour, il est tombé dans la bibliothèque de la base sur un livre qui allait changer sa vie : L'ouvrage de référence des frères Hill sur Antonio Stradivari.
Avec enthousiasme, il utilise son temps libre pour ses premières expériences de lutherie, qu'il poursuit en 1971 dans sa ville natale sous la tutelle de Felix Wickstrom. En 1972, Carlson, qui, comme il le dit lui-même, savait à peine où se trouvait l'Italie auparavant, a commencé sa formation à l'école de lutherie de Crémone. Lors d'un intermezzo avec Hans Weisshaar à Los Angeles entre 1974 et 1977, il affine ses connaissances en matière de restauration, pour revenir en Lombardie immédiatement après, passer son diplôme à Crémone en 1978 - et fonder une famille et un atelier sur place.
C'est peut-être en raison de son nom totalement étranger à l'Italie que Bruce Carlson a très tôt axé son travail sur la restauration, au lieu de se faire un nom avec de nouveaux instruments ; en effet, les clients internationaux, comme il s'en doute, recherchent des violons parfaitement italiens à Crémone, et donc un nom suédo-américain - malgré toute la loyauté envers les vieux principes italiens de l'art de la lutherie auxquels Carlson se sent attaché - nécessite au moins une explication. Travailler sous un nom italien fantaisiste, dont l'histoire de la lutherie ne manque pas, n'a cependant jamais été une option pour lui, et c'est ainsi que Carlson a progressé pour devenir un expert tenu en très haute estime dans les cercles professionnels italiens et internationaux : En tant que membre du comité scientifique de l'exposition commémorant le 250e anniversaire de la mort d'Antonio Stradivari, en tant qu'assistant de Charles Beare dans l'élaboration de son célèbre livre sur Stradivari, et en tant que membre du comité scientifique de la grande exposition Guarneri en 1995, il a laissé une trace durable dans la recherche et s'est fait remarquer dans les jurys des grandes expositions internationales de lutherie. En tant que restaurateur du Museo Stradivariano de Crémone, il a pu travailler sur de nombreux instruments historiques de haut rang, dont le célèbre "Cannone" de Guarneri del Gesù, et ses cours de restauration ont influencé plusieurs générations de jeunes maîtres luthiers.
Bernard Neumann
Bernard Neumann, le partenaire de Bruce Carlson, a lui aussi dû parcourir un long chemin depuis son domicile au Canada pour finalement s'installer à Crémone - et au début de ce voyage, il y a les histoires de son grand-père, qui était stationné à Brescia en tant que soldat pendant la Première Guerre mondiale et qui a eu l'occasion de découvrir Crémone comme le lieu où le grand Antonio Stradivari a travaillé. Outre l'image rêvée de la lointaine ville italienne, Neumann mentionne également une autre racine, à première vue plus banale, de son travail créatif : le travail régulier du bois, que son père l'encourageait à faire, un travail incessant sur et autour de la maison familiale. Après d'innombrables heures d'un travail du bois de plus en plus fin, il arrive à l'école de lutherie de Crémone pour y étudier ; c'est là qu'il rencontre Bruce Carlson, avec qui il travaille à partir de 1986 et fonde la "Carlson Cacciatori Neumann & C." en 1991.
Bien que les deux maîtres aient sans aucun doute beaucoup en commun depuis leur formation et au cours de leurs décennies de collaboration, des différences importantes dans leur approche de la lutherie sont néanmoins évidentes - une tension artistique qui contribue probablement pour une part au grand succès international de leur atelier. Contrairement à Carlson, Bernard Neumann est venu à la lutherie en jouant du violon - et a découvert que l'action à l'établi était le moyen d'expression artistique qui lui convenait le mieux. Ainsi, Neumann souligne qu'en plus de la grande variété de l'artisanat, le travail du luthier se caractérise notamment par l'alternance constante entre des phases de retrait, de travail méditatif et d'échange intensif avec des musiciens, des collègues et des experts. Ainsi, Bernard Neumann conçoit la fabrication d'un violon comme un processus dont chaque étape doit être conçue et exécutée par une seule et même personne : Du développement de l'idée musicale, qui s'appuie sur le travail antérieur du luthier ainsi que sur la conversation artistique à laquelle il participe, au choix des bois et au vernissage. Neumann travaille avant tout "pour lui-même", c'est-à-dire qu'il prend toutes ses décisions exclusivement dans le cadre de son propre travail et ne travaille pas sur commande - et il considère comme particulièrement heureux qu'un instrument fabriqué par ses soins joue ensuite un rôle de soutien dans la vie d'un musicien.
Carlson & Neumann Crémone
Conformément à leurs intérêts, talents et expériences différents et complémentaires, l'atelier commun de Bruce Carlson et Bernard Neumann est devenu un point de convergence international pour les musiciens, qui peuvent y trouver des services de luthier et de restaurateur de haut niveau, ainsi que d'intéressants instruments nouvellement construits. Au-delà du canon classique des méthodes de restauration, Carlson et Neumann s'appuient sur des approches issues du domaine des sciences naturelles, telles que des analyses utilisant la lumière UV et les rayons X. Grâce à des examens dendrochronologiques et à des examens endoscopiques délicats, les deux maîtres obtiennent une base solide pour planifier des mesures de restauration et de conservation compliquées - dans l'exécution desquelles ils s'appuient sur leur formation exceptionnelle et leur longue expérience des techniques classiques de la lutherie, qui ne sont probablement plus à leur place qu'à Crémone.
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