Rembert Wurlitzer : introduction à l'histoire de l'expert américain en violon et de son entreprise
En suivant le voyage des instruments à cordes anciens à travers le temps et en rencontrant régulièrement des noms familiers, on ne peut parfois s'empêcher de penser qu'il existe une sorte de havre de paix où un violon ancien de Stradivarius, Guarneri ou Vuillaume doit presque inévitablement faire escale ; et ce, souvent plusieurs fois au cours de sa vie musicale, qui est tellement plus longue qu'un âge humain. Pendant près de quatre-vingts ans, le département violon de la société américaine Wurlitzer a été un tel port d'attache, où nombre des violons de maître les plus précieux ont été acheminés, réparés, expertis et négociés. Compte tenu de cette période extrêmement courte - à l'échelle de l'histoire - le nom de Wurlitzer a étonnamment souvent trouvé sa place dans les « biographies » d'instruments anciens. Il figure également dans le curriculum vitae de nombreux grands spécialistes et luthiers du 20e siècle, qui ont passé des années décisives auprès de Rembert Wurlitzer et sont devenus, chacun à leur manière, ses héritiers.
Aperçu de la situation :
- Rudolph Wurlitzer - les racines saxonnes de la famille Wurlitzer
- Rudolph Henry Wurlitzer
- Rembert Wurlitzer
Rudolph Wurlitzer - les racines saxonnes de la famille
L'histoire de la famille Wurlitzer remonte loin dans la tradition européenne, ou plus précisément saxonne, de la facture d'instruments de musique: plusieurs branches de la famille, spécialisées dans différents types d'instruments, sont originaires des localités vosgiennes de Wernitzgrün, Erlbach et Schöneck. Leurs liens de parenté soulèvent de nombreuses questions sans réponse, mais il est tout à fait possible de remonter jusqu'au 16e siècle. En 1853, Rudolph Wurlitzer, un fabricant d'instruments de musique né à Schöneck en 1831, quitta son pays natal pour s'installer à Cincinnati et y poser la première pierre de l'une des entreprises les plus diversifiées et les plus prospères que l'histoire de la musique américaine ait connue. Son ascension a été favorisée de manière décisive par la guerre de Sécession, qui a fait de l'entreprise l'un des principaux fournisseurs d'instruments à vent et de tambours et lui a permis de se développer fortement. Au tournant du siècle, elle atteignit son apogée durable, la deuxième génération de la famille, dirigée par le fils aîné de Rudolph, Howard Eugene Wurlitzer, misant avec un sens aigu des affaires sur la construction et le commerce d'instruments de musique automatiques, extrêmement populaires à l'époque. Peu après, l'entreprise a contribué à l'histoire culturelle du cinéma avec ses orgues de théâtre, qui répondaient parfaitement à la demande d'instruments d'accompagnement polyvalents pour les films muets.
Rudolph Henry Wurlitzer
C'est notamment grâce à cet imposant succès commercial que le deuxième fils de Rudolph, Rudolph Henry Wurlitzer, a pu se rendre à Berlin en 1891 pour se former au violon, à l'histoire des instruments de musique, à l'acoustique et à la lutherie auprès des plus grandes personnalités de l'époque : Emanuel Wirth, Oskar Fleischer, Hermann von Helmholtz et August Riechers. Fort de cette expertise, il démontra à son retour aux Etats-Unis que les Wurlitzer savaient parfaitement se mouvoir dans les niches les plus sélectes du commerce d'instruments de musique. A la fin de la Première Guerre mondiale, plus de 200 instruments à cordes anciens de grande valeur avaient trouvé le chemin de Rudolph Henry Wurlitzer, dont certains des plus grands chefs-d'œuvre de l'histoire de la lutherie.
Rembert Wurlitzer
En 1930, le fils de Rudolph Henry, Rembert Wurlitzer, rejoint l'entreprise après avoir lui aussi appris son art dans les endroits les plus prestigieux d'Europe. Son chemin le conduit à Mirecourt, dans l'atelier d'Amédée Dieudonné, où, 22 ans plus tard, Bernard Millant et Etienne Vatelot seront formés - avant de parfaire leurs connaissances à New York auprès de Rembert Wurlitzer, devenu depuis longtemps une autorité mondialement reconnue.
Après une année supplémentaire à Londres, en tant qu'invité d'Alfred Hill de W. E. Hill & Sons, Rembert retourna en Amérique et prit la direction du département violon des Wurlitzer, qu'il transféra à New York en 1937 et détacha du groupe familial en 1949 pour le diriger en tant que société indépendante jusqu'à sa mort en 1963. Au cours de ces quelques années, Wurlitzer s'est forgé une réputation mondiale d'expert incontesté, dont les expertises, les certificats et les photographies comptent aujourd'hui encore parmi les références les plus importantes sur les instruments à cordes anciens. Mais ce n'est pas seulement en tant que spécialiste que Wurlitzer a acquis une place durable dans l'histoire de la musique, c'est aussi en tant qu'ami et soutien de grands musiciens, dont des noms comme Kreisler, Oistrakh et Stern, et en tant que confident des propriétaires d'instruments précieux. Plus de la moitié des instruments Stradivarius connus seraient passés par son magasin et son atelier. Après 1963, sa veuve Anna Lee Wurlitzer a poursuivi les affaires avec Fernando Sacconi et a pu poser un dernier jalon sensationnel dans l'histoire de l'entreprise avec l'acquisition de la collection Hottinger en 1965, avant que l'entreprise ne soit dissoute en 1974.
Pour en savoir plus sur l'évaluation des violons anciens, consultez notre guide Le violon : Choix, origine et valeur.
Références bibliographiques : Cynthia Adams Hoover, Wurlitzer, 1. History of the Company. Dans : The new Grove Dictionary of Music and Musicians, vol. 27, p. 592 et suivantes ; Charles Beare, Wurlitzer, Rembert. A. a. O., p. 594 et suivantes.
Contributions connexes :
J. & A. Beare, Beare's, Londres : l'expertise au fil du temps
Eric Blot, expert de Crémone
Jean-François Raffin : Dix heures - et pas un mot
Roland Baumgartner, l'expert suisse en violons anciens
