À propos des Chanots, pionniers de la lutherie scientifique et ambassadeurs de l'école française en Angleterre
L'essor des sciences naturelles dans la première moitié du XIXe siècle n'a laissé pratiquement aucun métier intacte, et la lutherie a également connu une période d'expérimentation, dans laquelle la ligne de démarcation entre la recherche sérieuse et la fureur aveugle de la connaissance s'est estompée. Un certain nombre d'instruments de maître historiques ont été victimes de l'empirisme et ont été pratiquement disséqués dans la recherche des secrets de leurs fabricants ; dans le même temps, des esprits novateurs ont inventé de nouvelles formes de violon dans lesquelles même les spectateurs d'aujourd'hui ont tendance à voir des objets de design futuristes plutôt que des instruments de musique sérieux. Si certains violons de Stradivari, Guarneri et Amati ont été irrémédiablement perdus depuis cette époque, les œuvres aventureuses de cet enthousiasme pour le progrès peuvent encore être admirées aujourd'hui - principalement dans les musées, les collections et les archives, où elles ont rapidement disparu du vivant de leurs fabricants. Quel que soit le nombre d'innovateurs dans la lutherie entre 1800 et 1850, le goût du public dépendait de l'apparence baroque habituelle du violon, et le succès venait de ceux qui combinaient habilement le nouveau et l'ancien.
Table des matières
François Chanot
La plus grande maîtrise de ce funambule a sans doute été démontrée par le légendaire maître parisien Jean-Baptiste Vuillaume, mais les luthiers de la famille Chanot, originaires de Mirecourt, sont aussi des protagonistes exemplaires de leur époque contradictoire. François Chanot est sans aucun doute celui qui occupe la plus grande place à ce jour, car l'esthétique de son modèle de violon ressemblant à une guitare peut être considérée comme une formulation paradigmatique de la prétention moderne à révolutionner les traditions séculaires de la lutherie. Même les dates les plus importantes de sa biographie montrent à quel point François Chanot, en tant que compagnon de J.B. Vuillaume, a incarné la percée technologique de son artisanat, qu'il est venu à la lutherie par un long détour. Son père, Joseph Chanot, est considéré comme le premier luthier de la famille, issu d'un milieu pauvre et n'exerçant pas cet art à plein temps ; pour nourrir ses 12 enfants, Joseph Chanot était plutôt actif à la fois comme vigneron et commerçant. Le jeune François Chanot n'avait apparemment pas de raison de reprendre l'affaire de son père et a saisi l'occasion d'une carrière militaire dans la marine, où il est devenu un architecte naval prospère. Licencié pour raisons politiques en 1816, François Chanot ne se tourne pas vers la lutherie de son plein gré, mais ne peut oublier complètement ses études physiques et techniques.
Dès le début, Chanot a essayé, dans l'atelier de son père à Mirecourt, d'améliorer les principes traditionnels de construction du violon en utilisant des méthodes scientifiques. Partant de la thèse selon laquelle le plus grand nombre possible de fibres de bois non endommagées est nécessaire pour un comportement optimal aux vibrations, il a conçu son modèle de violon sans coins avec des trous de son non décorés parallèles au bord, qui présente de nombreuses similitudes avec la forme de la guitare. Fidèle à l'esprit de l'époque, François Chanot soumet ses prototypes à une commission de scientifiques qui les soumettent à un test comparatif avec un violon Stradivari - et trouvent le nouvel instrument supérieur. Malgré les éloges quasi officiels, le modèle du "violon Chanot" ne l'emporta pas pour autant et l'innovation pratique de la volute tournée vers l'arrière, censée faciliter l'exécution des cordes, échoua également en raison de l'inertie persistante inhérente aux conventions esthétiques.
L'œuvre de François Chanot a surtout été remarquée dans les milieux spécialisés, et la portée historique de son approche indépendante est incontestée. Il est à la hauteur des célèbres expériences et réflexions de Félix Savart, dont le modèle de violon trapézoïdal a été tout aussi raté que le "violon Chanot". Comme tant d'innovations, la méthode scientifique de ces deux contemporains a eu ses effets bénéfiques de manière indirecte, par son influence sur les travaux d'autres maîtres, parmi lesquels Jean-Baptiste Vuillaume est le plus éminent. La tentative de Chanot de s'imposer avec ses nouveaux violons, d'abord encore au sein de l'atelier parisien de facture d'orgue de Simon Lété, a réuni ces deux talentueux individus. Assistant de Chanot, qui a une dizaine d'années de plus que lui, le jeune Jean-Baptiste Vuillaume se retrouve dans un environnement ambitieux, marqué par la curiosité et un large éventail de compétences - qui lui donnent des impulsions essentielles pour son propre développement, sans précédent.
Georges Chanot
Ainsi, l'importance de la famille de luthiers Chanot ne se limite pas aux expériences de leur premier représentant important, François Chanot, et plus encore que lui, le monde musical doit à son frère Georges Chanot et à ses descendants de nombreux instruments d'excellence. Georges Chanot, que l'on appelle "du Joly" d'après Georges Chanot, l'ancêtre présumé de la famille, également appelé Georges II, a commencé sa carrière d'abord avec son père, mais a rapidement suivi François à Paris, où il a travaillé sur son projet dans l'atelier de Lété. Après d'autres postes d'assistant de divers maîtres parisiens, dont Charles-François Gand, Georges Chanot réussit finalement en 1823 à fonder son propre atelier. Cet atelier a également produit un certain nombre de violons que le père de George, Joseph Chanot, a fabriqués au cours d'une longue visite en 1830, peu avant sa mort ; ils ont ensuite été complétés par son fils et, probablement à la mémoire du défunt, ont été marqués du cachet "J. CHANOT" à côté de l'étiquette de George Chanot. Cet atelier est également le théâtre d'une relation de vie et de travail extraordinaire, non seulement dans l'histoire de la lutherie, que le jeune maître a nouée avec Florentine Démolliens. Elle est devenue son élève, qu'il a probablement formée pour devenir un excellent luthier ; elle a été son épouse avec laquelle il a eu plusieurs enfants, d'abord célibataires, et elle a contribué en tant que partenaire d'affaires au succès de la maison de Georges Chanot - dont on ne connaît pas toute la force et la manière. En 1840, Florentine tombe malade et se retire à la campagne, accompagnée et soignée par sa bonne Rose Chardon, dont la soeur Antoinette prend la place d'orpheline dans l'atelier - et Georges remplace bientôt son épouse absente. Leur fils Marie-Joseph Chardon, né en 1843, n'a appris qu'à l'âge adulte que son parrain Georges Chanot était en fait son père biologique, qui n'a épousé Antoinette qu'en 1859, après la mort de Florentine.
George Adolphe Chanot et Georges Chanot Jun.
Malgré ces circonstances déroutantes, Georges Chanot est l'un des meilleurs et des plus performants luthiers de l'école française au XIXe siècle, et sa réputation de maître, de réparateur, d'expert averti et de marchand est encore sans tache aujourd'hui. En 1868, Georges Chanot se retire de l'entreprise que Marie-Joseph a reprise et dirige avec son épouse Geneviève - la troisième femme intéressante dans l'histoire des Chanot-Chardon. Ils ont fondé la lignée française de la famille, qui est restée attachée à leur art pendant de nombreuses générations.
Mais les fils du premier mariage de Georges Chanot ont également pris la suite de leur père - en partie dans leur vie privée, mais surtout en tant que luthiers et marchands de violons talentueux et prospères. Ils ont amené l'autre branche de la famille Chanot en Angleterre, où le fils aîné de George, George Adolphe Chanot, a d'abord fait son apprentissage, puis son frère Georges Chanot Jun. Il s'est également établi comme marchand, après une période comme assistant de Charles Maucotel. Georges Chanot Jun. gagnait bien sa vie à Londres, notamment avec les instruments de son père, mais celle-ci était largement absorbée par son mode de vie extravagant. En 1881, il est impliqué dans une affaire judiciaire sensationnelle concernant un violon Bergonzi présumé, que Georges avait personnellement donné une fausse note et vendu à un prix élevé. Seule une expertise de William Ebsworth Hill l'a conduit à admettre la fraude, qu'il a immédiatement défendue comme une procédure standard dans l'industrie - sans toutefois pouvoir convaincre le tribunal. Joseph Antony Chanot, George Adolphus Chanot et Frederick William Chanot
Indépendamment de ses mœurs douteuses, Georges Chanot Jr. a acquis la renommée durable d'être l'un des meilleurs luthiers londoniens du XIXe siècle, dont l'atelier a été régulièrement visité par des violonistes célèbres tels que Joseph Joachim, August Wilhelmj et Henryk Wieniawski. Il remporte de nombreux prix lors d'expositions britanniques et, en 1878, il est même le seul luthier "anglais" à recevoir une médaille à Paris. Ses fils, qui suivent les traces de leur père, deviennent des maîtres égaux: Joseph Antony Chanot est formé dans l'atelier familial et continue à le diriger après la mort de Georges III ; Georges Adolphe Chanot, l'aîné des frères, y est également formé ; il passe aussi quelque temps dans l'atelier parisien des Chanot-Chardons et devient indépendant en 1879 à Manchester, en Angleterre. Frederick William Chanot s'est établi non seulement comme luthier mais aussi comme éditeur de musique réputé. Ils sont exemplaires du niveau élevé auquel les descendants des Chanots ont poursuivi la tradition familiale jusqu'à l'époque la plus récente - une dynastie de luthiers fondée par un fils d'ouvrier de Mirecourt, qui a bénéficié de la plus haute reconnaissance au fil des générations comme peu d'autres, et qui a laissé sa marque au-delà des frontières dans la lutherie européenne.
Les violons Chanot dans notre catalogue en ligne:
George Chanot Jr, excellent violon anglais, Londres
George Adolphe Chanot, violon soliste n° 212
Lectures complémentaires:
L'histoire de la lutherie française à Mirecourt
Cremona: la lutherie au temps d'Amati et de Stradivari
Mittenwald: l'histoire de la lutherie dans la haute vallée de l'Isar
Markneukirchen : La lutherie entre artisanat et commerce
