Rome, centre du monde pendant des siècles, joue un rôle étonnamment secondaire dans l'histoire de la lutherie. Mais quelles conclusions peut-on tirer de cette observation concernant la vie musicale de la "ville éternelle" à l'époque du violon ? 
Aperçu :
- Les débuts de la lutherie à Rome
- L'"école romaine" autour de David Tecchler
- Autres luthiers romains historiques
- Les luthiers de Rome aujourd'hui - maîtres contemporains
La recherche ne connaît que peu de luthiers romains, en particulier pour les débuts de la lutherie à la fin du 16e siècle, mais aussi jusqu'à la fin du 17e siècle ; parmi eux, on ne trouve guère de maîtres éminents et les formations scolaires, même dans le contexte familial, sont extrêmement rares. La question de savoir si l'attitude conservatrice de l'Eglise catholique à la suite du Concile de Trente est responsable du besoin manifestement faible de prestations de luthiers de haut niveau dans l'Etat pontifical pourrait être une thèse quelque peu spéculative. Il est plus probable que Crémone et Brescia, les centres de lutherie du nord de l'Italie, aient dominé le marché italien après leur ascension précoce - et que les compagnons de Nicolò Amati et Antonio Stradivari, même à Rome, n'aient pas eu grand-chose d'autre à faire que d'entretenir et de réparer les violons importés.
Les débuts de la lutherie à Rome
Le premier luthier historiquement tangible de Rome est Orazio di Giovanni Filippo, originaire de Gênes, qui, sans mentionner de nom de famille, est mentionné en 1554 comme liutaio dans un acte judiciaire. En raison de l'imprécision bien connue de cette désignation professionnelle, on ne sait toutefois pas si Orazio fabriquait des instruments à cordes ou uniquement des instruments à cordes pincées.
Comme Orazio di Giovanni Filippo, la plupart des liutai romains du 16e et du 17e siècle sont probablement venus à Rome de l'extérieur, par exemple Paolo Albani (1633-1680) qui, originaire de Palerme, a probablement appris l'art de la lutherie auprès de Nicolò Amati et est considéré comme l'un des meilleurs de sa génération. Les relations autochtones maître-élève ne sont pas évidentes à ce stade de l'histoire de la lutherie romaine, et les prémices d'une "école romaine" n'apparaissent que plus tard et dans une mesure relativement faible.
L'"école romaine" autour de David Tecchler
Ainsi, David Tecchler (env. 1666-1747) est la personnalité de la lutherie romaine plus ancienne à laquelle on peut à juste titre attribuer une influence formatrice d'école - et qui, avec son œuvre orientée vers les modèles de Crémone, 
qui laisse en même temps apparaître une inspiration de Jakob Stainer, a réalisé une performance historique indépendante. Ses violoncelles, en particulier, sont extrêmement appréciés des musiciens de haut niveau d'aujourd'hui, même si peu d'instruments ont été conservés dans leur modèle d'origine, de très grande taille.
Même si l'on manque de connaissances historiques fiables sur la famille et les apprentis de David Tecchler, son influence est clairement perceptible dans les travaux de la génération suivante de luthiers. Une "école romaine", qu'il faut comprendre au sens strict comme une "école Tecchler", se manifeste par exemple chez Giulio Cesare Gigli (env. 1724-1794), qui a interprété le modèle de David Tecchler avec une voûte légèrement plus haute et qui a également laissé d'excellents violoncelles au monde de la musique. Outre Giorgio Tanigardi (Taningard, avant 1750), probablement originaire d'Allemagne, on peut reconnaître une orientation similaire chez l'oncle de Gigli, Michael Platner (mort en 1750), qui, contrairement à ce que supposaient les recherches antérieures, n'était apparemment pas un élève de Tecchler, mais avait été formé dans l'atelier de son père ; il appartient ainsi à la deuxième ou troisième génération de ces luthiers immigrés qui ont pu s'établir durablement à Rome. La question de savoir s'il en va de même pour Antonio Pollusca, dont les racines familiales sont probablement à chercher en Bohème, reste ouverte, mais il fait lui aussi partie des excellents représentants de l'école romaine du milieu du XVIIIe siècle. Sa connaissance particulièrement intime du modèle de Tecchler suggère une relation personnelle avec son atelier.
Autres luthiers romains historiques
Les immigrés internationaux restent caractéristiques de la lutherie romaine, qui connaît un net essor au XVIIIe siècle et entre dans une phase plus différenciée de son développement. Alors que l'immigration constante en provenance des pays germanophones n'a probablement pas diminué, on trouve désormais aussi des traces de maîtres venus d'autres pays européens. Citons à titre d'exemple l'Anglais ou l'Irlandais Patrik Harford (Patritius), qui travailla à Rome vers 1742, et Jacob Horil, dont le nom laisse supposer qu'il est originaire de Bohème. Ce dernier a d'abord travaillé à Vienne avant de venir à Rome vers 1740, où il a pu placer avec un succès évident ses instruments de grande qualité, étonnamment peu impressionnés par le style de l'école Tecchler.
Parmi les découvertes intéressantes que réserve l'histoire de la lutherie romaine, la famille Politi mérite une mention particulière, car elle fait partie des rares dynasties de luthiers de Rome. Son fondateur est Eugenio Politi (1853-1909), un élève du grand Enrico Ceruti, qui a si bien su imiter le style de son maître que bon nombre de ses œuvres ont été vendues par des marchands d'instruments avec de fausses étiquettes Ceruti. Les instruments de son fils Enrico Politi (1885-1979), dont le modèle personnel est plutôt influencé par Guarneri et qui était un collaborateur de Giuseppe Fiorini, jouissent également de la plus grande estime. Le fils d'Enrico, Raoul, né en 1913, est lui aussi devenu un luthier accompli et couronné de succès lors de son apprentissage chez son père, après avoir d'abord envisagé une carrière de violoniste. Son oncle Fernando Politi (1882-1928) s'est installé à Turin après sa formation auprès de son père Eugenio et fait ainsi partie des quelques luthiers connus qui ont porté un peu de la tradition luthière romaine au-delà des frontières de la ville.
Le représentant le plus éminent de ces "émigrants" est sans aucun doute Simone Fernando Sacconi (1895-1974) qui, en tant que collaborateur de Rembert Wurlitzer à New York, a formé et inspiré d'innombrables maîtres de premier ordre aux Etats-Unis et dans de nombreux autres pays. Grâce à son maître Giuseppe Rossi (1869-1954), Sacconi s'est inscrit dans la tradition vénitienne d'Eugenio Degani et est devenu l'un des principaux restaurateurs et spécialistes de la laque de sa génération.
La lutherie romaine a continué à rayonner grâce à Rodolfo Fredi (1861-1950), qui a appris l'art de la lutherie auprès de son père Fabio Fredi, originaire de Pérouse. Auparavant, Rodolfo avait fait des études de violon et fut lui-même professeur de violon de 1875 à 1900. A partir de 1885, il fabriqua dans son propre atelier environ 450 violons, 70 altos et 50 violoncelles, avec l'aide de ses élèves Giuseppe Giacchetti et Vittorio Bellarosa, qui deviendront eux-mêmes des maîtres très appréciés et au succès international. À partir de 1920, Fredi, qui a reçu de nombreuses distinctions pour ses instruments à cordes et a présidé l'association professionnelle pendant de nombreuses années, s'est également consacré à la facture de pianos et d'orgues.
Les luthiers à Rome aujourd'hui - les maîtres contemporains
La lutherie à Rome a été internationale dès ses tout premiers débuts et a attiré des maîtres de toutes les régions importantes de la lutherie européenne. Au 20e siècle et aujourd'hui encore, la scène est marquée par des liens qui dépassent les frontières de la "ville éternelle".
En ce sens, des maîtres comme Giuseppe Lucci (1910-1991) représentent les liens étroits de Rome avec les autres écoles importantes de la lutherie italienne, concrètement avec la sphère de l'atelier de Leandro Bisiach à Milan, auquel le professeur de Lucci, Pietro Borghi, avait appartenu pendant la majeure partie de sa carrière. Aujourd'hui, Rodolfo Marchini (1943-) dirige l'atelier de son maître Giuseppe Lucci et, avec ses travaux d'après Stradivarius et Guarneri, qui sont très demandés au niveau international et ont reçu de nombreuses distinctions, il témoigne de manière éloquente du niveau de la lutherie contemporaine à Rome.
L'influence mondiale de la nouvelle école de Crémone est représentée par le Suisse Michel Eggimann, qui s'est installé à Rome en 2007 et qui est déjà étroitement lié au centre proverbial de la lutherie classique italienne par son professeur Philippe Girardin à Neuchâtel. Comme Girardin, Eggimann a fréquenté l'école de lutherie de Crémone et étudié auprès de Vincenzo Bissolotti, pour se consacrer ensuite de manière approfondie aux chefs-d'œuvre de Stradivari et de Guarneri en tant que collaborateur du projet de Joseph Curtin et Gregg T. Alf qui venait d'être fondé. Plusieurs fois récompensé pour ses brillantes reproductions et restaurations de Guarneri, il a créé plus de 300 instruments de pointe pour des solistes et des ensembles de renommée internationale.
Pour Mathias Menanteau, Crémone est également une étape importante sur son chemin vers Rome, mais il a commencé sa carrière en Angleterre par une formation de trois ans à la prestigieuse Newark School of Violin Making ; il a ensuite étudié la restauration pendant cinq ans dans l'atelier berlinois Anton Pilar, qui s'inscrit dans la tradition moderne de la famille de luthiers pragois Špidlen. Après des stages à Paris et à New York ainsi que chez Eric Blot à Crémone - qui compte parmi les plus grands experts mondiaux de la lutherie italienne - Menanteau a ouvert son atelier près du Colisée en 2010 et travaille depuis 2014 dans la Via di Santa Maggiore.
Pour la lutherie romaine, l'exception proverbiale à la règle internationale est Giorgio Corsini, né en 1913 à Tivoli, qui a d'abord étudié le violon à l'Accademia di Santa Cecilia et ne s'est tourné que tardivement vers la lutherie. Il a acquis une grande reconnaissance internationale avec une œuvre complète de taille raisonnable, mais marquée par une signature artistique individuelle, notamment pour son excellent travail de laque et pour son talent exceptionnel de restaurateur.
