W. E. Hill & Sons: una leggenda del violino di Londra. Sulla storia dei famosi esperti Stradivari e del loro laboratorio
W. E. Hill & Sons è stata una delle aziende più rinomate nella storia della liuteria, non solo ampiamente coinvolta nella costruzione e nel commercio di strumenti ad arco, archi e accessori, ma anche guadagnando una reputazione leggendaria per la sua competenza in particolare negli strumenti ad arco storici.
Panoramico:
- Le origini di W. E. Hill nella liuteria classica
- W. E. Hill & Sons - sul "Parnaso dell'arte della liuteria"
- Una leggenda nella leggenda: Il laboratorio di fabbricazione di archi di W. E. Hill & Sons
Le origini di W. E. Hill nella liuteria classica
William Ebsworth Hill (1817-1895), figlio di un'antica e molto distinta famiglia londinese di liutai, entrò a 14 anni nella bottega di suo padre Henry Lockey Hill (1774-1835) e di suo fratello. Nel 1837, dopo la morte di suo fratello, rimase da solo e l'anno seguente - dopo un breve intermezzo come liutaio salariato - fondò la sua bottega. Con essa, si guadagnò una buona reputazione come eccellente riparatore, ma allo stesso tempo dimostrò di essere un universalista dichiarato, facendo sia strumenti a corda che archi di qualità squisita, anche se in numeri gestibili.
W. E. Hill & Sons - sul "Parnaso dell'arte della liuteria"
William Ebsworth Hill poté dedicarsi alla sua passione per i capolavori storici della liuteria cremonese a partire dal 1887, dopo che i suoi quattro figli erano entrati in azienda, e avanzò rapidamente fino a diventare il principale esperto di Stradivari del suo tempo. Incorruttibile nel suo giudizio, serio come uomo d'affari e con la più grande esperienza professionale come liutaio, William Ebsworth Hill costruì un commercio di grande successo nei più preziosi strumenti a corda antichi. I locali di "W. E. Hill & Sons" in New Bond Street a Londra sono diventati un "Parnaso dell'arte della liuteria" (William Henley), un luogo di incontro internazionale per musicisti, artisti e collezionisti. Al volgere del secolo, l'azienda era al suo zenit iniziale, distinta con numerose medaglie e nomine come costruttore di violini e archi per i re d'Inghilterra, Italia e Portogallo, così come altri governanti europei.
Una leggenda nella leggenda: Il laboratorio di fabbricazione di archi di W. E. Hill & Sons
Il successo e la fama duratura della W. E. Hill & Sons - non meno del commercio dei vecchi capolavori cremonesi - erano dovuti anche agli archi a corda di altissima qualità, che gli Hill avevano fatto realizzare nel corso degli anni da una lunga serie dei migliori maestri nel loro campo. Tra loro c'erano i giovani James Tubbs (1835-1921), Samuel Allen e William Charles Retfort (1875-1970), che, come artisti di spicco, furono esponenti della fabbricazione di archi nel XIX e XX secolo. Come capolavori, gli archi di violino di W. E. Hill & Sons erano generalmente marcati con simboli che permettono di dedurre il loro creatore; gli archi di William C. Retfort, per esempio, portano un punto sulla piastra della testa. A quanto pare, tuttavia, gli Hills non hanno seguito questa pratica fin dall'inizio, ed è per questo che molti dei primi archi di James Tubbs portano anche il timbro con il nome aggiunto in seguito del loro creatore, oltre al timbro W. E. Hill & Sons. Nel 1992, la lunga storia dell'azienda W. E. Hill & Sons si è conclusa, e i suoi eredi includono diversi rivenditori di strumenti indipendenti e più piccoli gestiti da membri della famiglia. La competenza e le pubblicazioni degli Hills, in particolare su Antonio Stradivari, rimangono ancora oggi una voce valida e un riferimento nella ricerca sugli strumenti musicali.
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