A proposito dei Chanot, pionieri della liuteria scientifica e ambasciatori della scuola francese in Inghilterra
L'ascesa delle scienze naturali nella prima metà del XIX secolo non ha lasciato quasi nessun mestiere intatto, e anche la liuteria ha vissuto un periodo di sperimentazione in cui il confine tra ricerca seria e cieco furore epistemologico era fluido. Non pochi strumenti storici sono caduti vittima dell'empirismo e sono stati praticamente sezionati alla ricerca dei segreti dei loro costruttori; allo stesso tempo, menti innovative hanno ideato nuove forme di violino che anche gli osservatori di oggi vedono più come oggetti di design futuristico che come strumenti musicali da prendere sul serio. Mentre molti violini di Stradivari, Guarneri e Amati sono andati irrimediabilmente persi da quei giorni, le opere avventurose di questo entusiasmo per il progresso possono essere ammirate ancora oggi - per lo più in musei, collezioni e archivi, dove sono rapidamente scomparse durante la vita dei loro creatori. Per quanti innovatori ci fossero nella liuteria tra il 1800 e il 1850, il gusto del pubblico si aggrappava all'aspetto familiare e barocco del violino, e il successo arrivava a chi sapeva combinare abilmente il nuovo con il vecchio.
Contenuti:
- François Chanot
- Georges Chanot
- George Adolphe Chanot e Georges Chanot Jun.
- Joseph Antony Chanot, George Adolphus Chanot e Frederick William Chanot
François Chanot
Il leggendario maestro parigino Jean-Baptiste Vuillaume ha senza dubbio dimostrato la più grande maestria in questo gioco di equilibrio, ma i liutai della famiglia Chanot di Mirecourt sono anche protagonisti esemplari della loro epoca contraddittoria. François Chanot ha indubbiamente raggiunto il massimo risalto fino ad oggi, perché l'estetica del suo modello di violino simile alla chitarra può essere considerata come una formulazione paradigmatica della pretesa moderna di rivoluzionare le tradizioni secolari della liuteria. Anche le date più importanti della sua biografia mostrano quanto François Chanot, come compagno di J.B. Vuillaume, abbia incarnato il risveglio tecnologico del suo mestiere, che aveva fatto una lunga deviazione per raggiungere nella liuteria. Suo padre Joseph Chanot è considerato il primo liutaio della famiglia, che proveniva da un ambiente povero e non praticava quest'arte a tempo pieno; piuttosto, per nutrire i suoi 12 figli, Joseph Chanot lavorava come viticoltore e commerciante allo stesso tempo. Il giovane François Chanot apparentemente non aveva molte ragioni per riprendere gli affari del padre, e approfittò delle opportunità di una carriera militare in marina, dove divenne un architetto navale di successo. Congedato per motivi politici nel 1816, François Chanot si dedica alla liuteria, non del tutto per scelta, e tuttavia non può dimenticare del tutto i suoi studi fisico-tecnici nel fare questo passo.
Fin dall'inizio, Chanot ha cercato di migliorare i principi tradizionali di costruzione del violino con metodi scientifici, inizialmente nel laboratorio di suo padre a Mirecourt. Basandosi sulla tesi che il maggior numero possibile di fibre di legno non danneggiate fosse necessario per un comportamento vibratorio ottimale, progettò il suo modello di violino senza angoli con fori sonori non decorati che corrono parallelamente al bordo, che ha molte somiglianze con la forma della chitarra. In linea con lo spirito dei tempi, François Chanot sottopose i suoi prototipi all'esame di una commissione di scienziati, che li sottopose a un test comparativo con un violino Stradivari - e trovò il nuovo strumento superiore. Nonostante le lodi quasi ufficiali, tuttavia, il modello di Chanot del «violino Chanot» non prevalse, e anche l'innovazione pratica della voluta all'indietro, che doveva facilitare l'avvolgimento delle corde, fallì a causa della persistente inerzia inerente alle convenzioni estetiche.
Il lavoro di François Chanot ha attirato l'attenzione soprattutto nei circoli specializzati, e l'importanza storica del suo approccio indipendente è indiscussa. Sta alla pari con i famosi esperimenti e considerazioni di un Félix Savart, il cui modello di violino trapezoidale non riuscì a prendere piede tanto quanto il «violino Chanot». Come tante innovazioni, il metodo scientifico di questi due contemporanei ebbe un effetto benefico indirettamente, influenzando il lavoro di altri maestri, tra i quali Jean-Baptiste Vuillaume è il più importante. Il tentativo di Chanot di affermarsi con i suoi nuovi violini, inizialmente ancora all'interno del laboratorio parigino di costruzione di organi di Simon Lété, fece incontrare queste due personalità dotate. Come assistente di Chanot, che aveva circa dieci anni più di lui, il giovane Jean-Baptiste Vuillaume si trovò in un ambiente ambizioso, segnato dalla curiosità e da una vasta competenza - e che gli diede un impulso essenziale per il suo sviluppo senza precedenti.
Georges Chanot
Così l'importanza della famiglia Chanot di liutai non si esaurisce con gli esperimenti del suo primo importante rappresentante, François Chanot, e ancora più che a lui il mondo musicale deve molti strumenti eccellenti a suo fratello Georges Chanot e ai suoi discendenti. Georges Chanot, noto anche come Georges II da Georges Chanot «du Joly», il presunto capostipite della famiglia, iniziò la sua carriera inizialmente con suo padre, ma presto seguì François a Parigi, dove lavorò sul progetto di François nel laboratorio di Lété. Dopo aver lavorato come assistente di vari maestri parigini, tra cui Charles-François Gand, Georges Chanot riuscì finalmente nel 1823 a fondare il proprio laboratorio. Fu in questo laboratorio che il padre di George, Joseph Chanot, costruì alcuni violini durante una lunga visita nel 1830, poco prima della sua morte; furono poi completati da suo figlio e, probabilmente in memoria del defunto, marchiati «J. CHANOT» accanto alla nota di George Chanot. Questa bottega è anche la scena di un rapporto di vita e di lavoro straordinario, non solo nella storia della liuteria, che il giovane maestro ha intrapreso con Démolliens fiorentino. Divenne la sua allieva, che presumibilmente addestrò per diventare un eccellente liutaio; fu sua moglie, con la quale ebbe diversi figli, inizialmente non sposati, e contribuì al successo della casa di Georges Chanot come sua socia in affari - quanto fortemente e in che modo non è completamente noto. Nel 1840 Florentine si ammalò e si ritirò in campagna, accompagnato e curato dalla sua domestica Rose Chardon, la cui sorella Antoinette prese il posto dell'orfana nell'officina - e presto sostituì anche la moglie assente di Georges. Il loro figlio Marie-Joseph Chardon, nato nel 1843, non apprese fino all'età adulta che il suo padrino Georges Chanot era in realtà il suo padre biologico, che non sposò Antoinette fino al 1859, dopo la morte di Florentine.
George Adolphe Chanot e Georges Chanot Jun.
Nonostante queste circostanze confuse, Georges Chanot fu uno dei migliori e più riusciti costruttori di violini della scuola francese del XIX secolo, e la sua reputazione di maestro artigiano, riparatore, esperto e commerciante rimane senza macchia fino ad oggi. Nel 1868 Georges Chanot si ritirò dall'attività, che Marie-Joseph riprese e gestì con sua moglie Genevieve - la terza donna interessante nella storia dei Chanot-Chardons. Essi stabilirono la linea francese della famiglia, che rimase impegnata nella loro arte per molte generazioni.
Ma anche i figli del primo matrimonio di Georges Chanot presero dal padre, in parte nella loro vita privata, ma soprattutto come costruttori e commercianti di violini di talento e di successo. Essi portarono l'altro ramo della famiglia Chanot in Inghilterra, dove prima il figlio maggiore di George, George Adolphe Chanot, passò il suo apprendistato e più tardi suo fratello Georges Chanot Jun. si affermò anche lui come commerciante, dopo un periodo come assistente di Charles Maucotel. Georges Chanot Jun. guadagnava bene a Londra, anche grazie agli strumenti di suo padre, ma gran parte di questa somma veniva consumata dal suo stile di vita dissoluto. Nel 1881 fu coinvolto in un clamoroso caso giudiziario per un presunto violino Bergonzi che Georges aveva personalmente contrassegnato con una falsa etichetta e venduto a caro prezzo. Fu solo una perizia di William Ebsworth Hill che lo spinse ad ammettere la frode, che lui difese immediatamente come procedura standard dell'industria - certo senza riuscire a convincere la corte.
Joseph Antony Chanot, George Adolphus Chanot e Frederick William Chanot
Indipendentemente dalla sua discutibile morale, Georges Chanot Jr. si guadagnò la fama duratura di essere stato uno dei migliori liutai londinesi del XIX secolo, la cui bottega era regolarmente visitata da violinisti famosi come Joseph Joachim, August Wilhelmj e Henryk Wieniawski. Vinse molti premi alle esposizioni britanniche, e fu anche l'unico liutaio «inglese» a ricevere una medaglia a Parigi nel 1878. I suoi figli, seguendo le orme artigianali del padre, crebbero fino a diventare maestri di pari livello: Joseph Antony Chanot imparò nel laboratorio di famiglia e lo guidò dopo la morte di Georges III; George Adolphus Chanot, il maggiore dei fratelli, si formò anche lui qui e trascorse anche un periodo nel laboratorio parigino dei Chanot-Chardons prima di fondare la propria attività a Manchester, in Inghilterra, nel 1879. Frederick William Chanot si affermò non solo come costruttore di violini ma anche come noto editore musicale. Sono esemplari per l'alto livello con cui i discendenti dei Chanot hanno continuato la tradizione familiare fino a tempi recenti - una dinastia di liuteria che è stata fondata dal figlio di un operaio di Mirecourt, ha goduto del massimo riconoscimento nel corso delle generazioni come poche altre, e ha lasciato tracce transnazionali nella liuteria europea.
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