James Tubbs: la vita movimentata del grande costruttore di archi e maestro della scuola inglese
James Tubbs (1835-1921) è considerato l'unico maestro europeo della fabbricazione di archetti che ha saputo contrastare la grande tradizione francese del XIX secolo con un lavoro uguale e indipendente. Come rappresentante di spicco della sua famiglia, che ha fatto archi per cinque generazioni, James Tubbs, il «Tourte inglese» è allo stesso tempo l'epitome della scuola inglese, insieme al suo leggendario predecessore John Dodd.
I primi anni di James Tubbs con William II Tubbs e W. E. Hill & Sons
Tubbs nacque a Londra il 25 marzo 1835, primo di undici figli di una famiglia povera che si era guadagnata da vivere facendo archi per due generazioni. 
James Tubbs è cresciuto in uno dei quartieri che modellavano i quartieri poveri in Oliver Twist di Charles Dickens. Ha imparato a fare gli archi da suo padre, William II Tubbs (1814-1878), ed era probabilmente disoccupato o un lavoratore a giornata quando ha iniziato a lavorare per la ditta tradizionale di W. E. Hill & Sons intorno al 1858. Gli archi del giovane maestro di talento hanno presto vinto importanti premi per la rinomata azienda.
James Tubbs e l'archetto Hill
James Tubbs lavorava per gli Hills nella sua officina e si può presumere che non fosse un impiegato fisso ma che avesse un rapporto tanto dipendente quanto insicuro con il suo cliente. Forse questo spiega il piccolo scandalo che James Tubbs ha causato nei suoi ultimi anni quando ha aggiunto il suo timbro a molti archi Hill di cui poteva entrare in possesso.
Modello di arco di James Tubbs
Nonostante le difficili circostanze all'inizio della sua carriera, il suo successo gli permise di trasferirsi in nuovi locali a Londra diverse volte negli anni seguenti, fino a quando finalmente trasferì il suo laboratorio al n. 94 di Wardour Street nei primi anni 1870. Poco prima, James Tubbs si era finalmente messo in proprio e aveva sviluppato un proprio modello di arco che, pur non rinnegando il suo precedente orientamento verso Tourte, è comunque un capolavoro indipendente della fabbricazione di archi europei.
James Tubbs anni di successo
James Tubbs celebrò i suoi più grandi successi negli anni 1880, quando creò archi per musicisti famosi come August Wilhelmj e fu nominato archettaio di corte del Duca di Edimburgo. Negli anni 1890 sviluppò ulteriormente il suo arco incorporando le considerazioni matematiche di W. S. B. Woolhouse, il quale - simile a Vuillaume nella sua ricerca su Tourte - raccomandò un modello a bastone logaritmico. Tubbs realizzò archi particolarmente splendidi in oro e argento con incisioni e iscrizioni elaborate per i suoi compleanni; opere simili furono date in premio ai migliori studenti della Guildhall School di Londra e della Royal Academy of Music tra il 1876 e il 1910.
Il figlo di James Tubbs: Alfred
Nel 1891 suo figlio Alfred Tubbs, nato nel 1863, si unì all'azienda, che successivamente cambiò il suo nome in James Tubbs and Son. Alla fine del secolo suo padre si ritirò ad Ashford vicino a Staines, lasciando l'attività al figlio e realizzando solo occasionalmente archi individuali. Dopo la morte improvvisa di Alfred, il 3 novembre 1911, James Tubbs tornò al suo laboratorio ancora per qualche anno; una ragione potrebbe essere stata quella di prendersi cura di sua nuora, che a sua volta si occupò dell'anziano maestro fino alla sua morte nel 1921.
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